Angula
Lamprea de mar
Las lampreas tienen la piel lisa y alcanzan una longitud de unos 90 centímetros. Los individuos adultos de las especies parásitas viven de la sangre de otros peces y, a veces, causan serios estragos entre sus poblaciones.
Como sus parientes los mixinos, tienen una boca circular, sin mandíbulas y dotada de una lengua como un émbolo, que succiona al retroceder cuando la boca se sitúa sobre un objeto. El margen interior de la boca y los bordes de la lengua están equipados con numerosos dientes córneos y pequeños, con los que atraviesa la carne de su huésped. Las formas adultas de las lampreas no parásitas no comen, desovan y mueren poco tiempo después de la metamorfosis que sufren para alcanzar la madurez. Las lampreas tienen una hilera de siete aberturas a cada lado de su cuerpo a través de las que respiran. No tienen esqueleto óseo y su principal sostén deriva de la notocorda cartilaginosa.
La lamprea de mar es una especie que vive en las costas del Atlántico Norte, en los Grandes Lagos de América septentrional y en las costas atlánticas y mediterráneas de Europa. En varias zonas se ha quedado sin salida al mar y se ha adaptado a un ciclo de vida desarrollado por completo en agua dulce. Esta especie, conocida en el lago Ontario desde hace mucho tiempo, invadió el lago Erie en la década de 1920, pero el agua relativamente cálida inhibía su reproducción. En 1939 emigró al lago Huron y después al lago Michigan. En estos lagos y en pocos años, la lamprea ha dañado seriamente las poblaciones de truchas comunes. Tras la invasión del lago Superior, la lamprea se convirtió también en una amenaza grave para la pesca truchera.
En septiembre de 1954, Estados Unidos y Canadá firmaron un acuerdo para una acción conjunta contra las lampreas. Los métodos de control más efectivos fueron la presa electromecánica, que electrocuta a los individuos adultos cuando se dirigen corriente arriba para desovar, y el uso de sustancias químicas selectivas para eliminar las larvas que viven en el fondo.
Todas las lampreas se reproducen en agua dulce, por lo general en corrientes claras con fondos arenosos y cubiertos con grava. Como los salmones, las especies marinas nadan en las aguas continentales río arriba, remontando las caídas de agua que bloquean su camino. Pero a diferencia de ellos, las lampreas se fijan con frecuencia a las rocas mediante sus bocas suctoras para descansar o para ayudarse a atravesar las corrientes rápidas. Tanto los machos como las hembras utilizan la boca para desplazar piedras y excavar un nido poco profundo en el que la hembra deposita los huevos. Éstos son numerosos, unos 62.000; tienen forma esférica y 2 mm de diámetro. Cuando la hembra agita la arena del fondo, ésta se levanta y se adhiere a los huevos, sujetándolos con su peso. El desove ocurre una vez en la vida de las lampreas y después los adultos se consumen y mueren en dos o tres meses. Las larvas salen del huevo a las dos o tres semanas y son arrastradas corriente abajo hasta que se asientan en un remanso, donde se hunden en el cieno. Las larvas son completamente diferentes a los individuos adultos. Son ciegas, carecen de dientes y tienen un mecanismo de alimentación distinto. En torno a la boca tienen una franja de barbas diminutas llamadas bárbulas que sirven como filtro para capturar las pequeñas formas de vida de las que se alimentan. Difieren tanto de los individuos adultos que, inicialmente, los científicos pensaron que eran miembros de un género independiente y todavía se les llama ammocetes (Ammocoetes). Éstos permanecen en el lodo, al menos, cuatro años; después sufren una metamorfosis para originar las formas adultas que se dirigen a su hábitat marino.
En Europa se conocen tres especies: la lampreilla, escasa y de la que sólo se conoce una población española localizada en un río de la vertiente norte de los Pirineos; la lamprea de río, que vive en las costas de Europa occidental y que escasea cada vez más en los países del sur debido a las alteraciones ambientales que afectan su hábitat; y la lamprea de mar, que también está disminuyendo mucho debido a la contaminación y a la construcción de presas y embalses que las impiden alcanzar sus zonas de freza. En América Latina las especies más conocidas son la lamprea de bolsa y la del género Caragola, propias de Uruguay, Argentina y Chile, las cuales son de agua dulce, así como la especie que puebla los ríos y lagos de la región central de México.
El nombre científico de la lamprea es Petromyzon marinus
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