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La chopa es un pez que posee
un cuerpo ovalado y compacto, con bandas trasversales muy difuminadas de
color gris oscuro, azul y plateado, con diferencias entre ejemplares jóvenes
y adultos. Tiene la boca pequeña y puntiaguda con dientes
pequeños pero muy numerosos y visibles, común en toda la familia, los anteriores caniformes para arrancar moluscos de las piedras y las posteriores molariformes para poderlos triturar. Tienen el dorso alto y casi circular. Aleta dorsal larga
y sin división entre los radios espinosos y los blandos. Aletas pectorales con 1 radio espinoso y 5 blandos. Aleta anal con 3 radios espinosos y de 9 a 11 blandos. Aleta caudal corta con dos lóbulos simétricos.
Los machos son más oscuros, casi negros, con una banda irisada entre los ojos. Pueden alcanzar una talla máxima de 50 centímetros.
Su distribución se
extiende por todo el Atlántico oriental, incluyendo las Azores hasta Angola y en el Mediterráneo hasta el Mar Negro.
Se
reproduce en primavera, oscilando de febrero a mayo, dependiendo de la latitud. Pone los huevos en el suelo, en un hoyo
que es cavado previamente por el macho y el periodo de incubación está sobre los 9 días. Se alimentan de pequeños moluscos y animales bentónicos, incluidos los gusanos. Acostumbra a vivir por debajo de los 15 metros, en prados de
algas y de arena, es frecuente verlos en fondos rocosos y cerca de
embarcaciones hundida
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La chopa posee un punto
adecuado de grasa para prepararla a la plancha, a fuego lento y con unas
pinceladas de aceite de oliva. También, si el tamaño lo permite, se
puede asar con tomate, patatas y cebollas en una cazuela de barro,
haciendo unos cortes a lo largo del cuerpo, en donde introduciremos unos
trocitos de panceta o tocino.
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