La Angula,
es la cría (alevín) de un pez alargado, de forma
similar a una serpiente, que se conoce como anguila. Hay
unas 600 especies diferentes, incluyendo el congrio y la
morena, agrupadas en unas 20 familias. Viven en aguas
costeras poco profundas de todo el mundo. La mayoría de
las anguilas carecen de escamas y están protegidas por
una capa mucosa escurridiza. Sus aletas dorsal y anal que comienzan en las inmediaciones de la cabeza y llegan
hasta la aleta caudal, a menudo inexistente, son las que
suministran buena parte del empuje necesario a estas ágiles
nadadoras. La mayor parte de las especies miden menos de
1 m de largo, aunque hay un congrios que alcanzan los 3 m
y vive a profundidades de hasta 250 m. Las anguilas de agua dulce regresan al mar para desovar.
Estas anguilas, las más importantes como alimento, a
menudo se venden vivas en los mercados.
Tienen densos
sistemas capilares cerca de la piel, capaces de absorber
oxígeno directamente del agua o el aire. Al salir del
huevo, las futuras anguilas reciben el nombre de leptocéfalos.
Se trata de unas larvas transparentes, muy delgadas y
similares a hojas que recuerdan muy poco a los adultos.
Derivan por la superficie del océano hasta un máximo de
tres años, alimentándose de plancton, y después sufren
una metamorfosis y se transforman en jóvenes anguilas de
cuerpo redondeado llamadas angulas, que se alimentan de
peces, cangrejos y otros invertebrados hasta que alcanzan
el tamaño adulto.
La migración y reproducción de las anguilas de agua
dulce fue un misterio hasta el siglo XX, cuando se
descubrió su territorio de desove en el Mar de los
Sargazos, entre las Bermudas y Puerto Rico. Cuando la
anguila europea y la americana, muy similares entre sí,
alcanzan la madurez en lagos y corrientes de agua dulce,
siguen el curso de los ríos y arroyos, deslizándose en
ocasiones sobre la hierba mojada, hasta llegar al océano,
donde nadan o se dejan arrastrar por las corrientes a lo
largo de un año hasta llegar al mar de los Sargazos. Allí
desovan en aguas profundas y, antes de morir, la hembra
produce hasta 20 millones de huevos de flotación libre.
Los leptocéfalos son arrastrados por la corriente del
Golfo y tardan un año en llegar a Norteamérica y tres
en llegar a Europa. Cuando lo consiguen, se han
convertido ya en angulas, y se agolpan en grandes masas
en la desembocadura de los ríos. Las angulas nadan río
arriba y se alimentan de animales de los fondos de los ríos
y los lagos hasta que se convierten en adultos de cuerpo
de color negro verdoso y plateado, completando el ciclo.
La anguila está considerada como una especie amenazada
en la península Ibérica, debido a la pérdida de su hábitat por la
construcción de presas en los ríos y a la falta de una regulación adecuada de su pesca.
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